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1927年、写真家のエドワード・スタイケンが購入したブランクーシの《空間の鳥》がアメリカ合衆国に持ち込まれる際、合衆国の税関が《空間の鳥》を「芸術作品」ではなく「工業製品」とみなしたために裁判に発展。税関側は「工業製品」である《空間の鳥》に40％の税を課そうとしたが、購入者側はあくまで《空間の鳥》が「芸術作品」であると主張した（当時の関税法では芸術作品であれば無税となるはずだった）。諸外国からやってきた異物を審査するための場（税関）が当時としては先鋭的だった抽象彫刻の輸入を堰き止め、「芸術作品とは何か」というラディカルな問いを誘発するきっかけを生んだ。

1966年7月以降、ロバート・スミッソンはティペッツ、アベット、マッカーシー、ストラットン建築設計事務所のアートコンサルタントとして、ダラス・フォートワース空港の設計に携わった。空港のプランが実現することはなかったが、飛行機がもたらす時空のスケール変化への関心は《スパイラル・ジェッティ》などのアースワークへと展開していった。